קיץ 1975. אנתוני "טוני" בורדיין, סטודנט בן 19 בקולג' ואסר, חולם להיות סופר גדול. הוא מגיש בקשה למלגת כתיבה יוקרתית ומספר להוריו שהיא כבר בכיס, אבל אז מגיעה שיחת טלפון: המלגה הלכה לסטודנט אחר. במקום להודות באמת, טוני אומר למשפחתו שזכה, ויוצא בעקבות ננסי, בחורה מבוגרת ממנו שהיה מאוהב בה בתיכון, אל פרובינסטאון שבקייפ קוד, העיירה שבה היא מבלה את הקיץ.
זמן קצר אחרי שהגיע, שודדים אותו והוא נשאר בלי פרוטה. כך הוא מוצא את עצמו מאחורי הכיור של "ספינת הדגל", מסעדת פירות ים מקומית, כשוטף כלים. השף האקסצנטרי (אנטוניו בנדרס), שמכנה אותו "פלאקו", מכניס אותו לעולם שלא הכיר: מטבח לוהט ורועש, צוות של טבחים פרועים, סמים, קללות ומסיבות עד אור הבוקר. ביניהם גם סאל, פותח הצדפות הכריזמטי (ליאו וודול). בין המשמרות טוני ממשיך להציג את עצמו כסופר מוואסר כדי להרשים את ננסי, אבל דווקא במטבח הוא מתחיל לגלות מי הוא באמת.