באק (סידני פואטיה), סמל לשעבר בחיל הפרשים של צבא הצפון, נשכר להדריך שיירת עגלות של עבדים משוחררים בדרכם לאדמותיהם במערב. יחד עם אשתו של באק, רות (רובי די), שעובדת ללא לאות לצד בעלה האהוב, חברותם כוללת את המטיף (הארי בלפונטה), עבד לשעבר של כומר לבן ונוכל רודף בצע שאוהב כסף הרבה יותר מאשר את אלוהים. המסע השקט של החלוצים מערבה מאוים לפתע בידי דשיי הסדיסטי (קמרון מיטשל) וחבורת הפורעים שלו. כשחבורתו הרצחנית מתעקשת שעבדים לשעבר צריכים להישאר בדרום בתור כוח עבודה זול, שני הכוחות נפגשים בעימות דרמטי.