סרט נאו-ריאליזם איטלקי-צרפתי מאוחר שביים לוקינו ויסקונטי (מוות בונציה, הארורים) ובכיכובו של אלן דלון. הסרט מגולל את סיפורה של משפחה ענייה הנקרעת עקב חמדנות. זהו אפוס בעל עוצמה ואחד הסרטים האיטלקיים האהובים ביותר בהיסטוריה. במקור צונזר הסרט בשל האלימות הקשה בו, כאן מוגשת הגרסה המלאה.
העלילה מתחילה בהגעת משפחה איטלקית דרומית למילאנו שבאיטליה. המשפחה, המורכבת מהאלמנה הדומיננטית רוזריה ומחמשת בניה: וינצ'נזו, סימון, רוקו, צ'ירו ולוקה, עוברת לאחר פטירת האב, כשהיא נוטשת חברה חקלאית ומסורתית, וכעת מנסה להשתלב כלכלית וחברתית בצפון העירוני המתועש. הסרט עצמו מחולק לחמישה חלקים, כאשר העלילה בכל חלק נסובה סביב אחד מהאחים, מהבכור לצעיר.