סרטו הגדול האחרון של הגאון היפני אקירה קורוסאווה הוא יצירת מופת קולנועית מלאת תבונה ופעולה, רגש ועניין, על בגידה, רדיפת בצע והתשוקה הבלתי ניתנת לשליטה אחר כוח ועוצמה פוליטית.
דרמה תקופתית המתארת את נפילתו של הידטורה איצימונג'י, מצביא מזדקן מתקופת סנגוקו (המאה ה-16) שמחליט לוותר על כתרו לטובת שלושת בניו ולבלות את שארית חייו בין אחוזותיהם. עד מהרה נחשף אופיים של שני בניו הבוגרים המפנים עורף לאביהם שנאלץ לצאת למסע נדודים בחברתו של ליצן החצר. במהלך נדודיו הולך המלך ומשתגע כששני בניו נלחמים זה בזה מלחמה עקובה מדם.
העלילה מבוססת על אגדות של הדאימיו מורי מוטונארי וכן של הטרגדיה השייקספירית "המלך ליר". סרט גאוני שכל מרכיביו: הצד הויזואלי, פס הקול, השימוש בצבע, הקומפוזיציה וסצנות הקרב עשויים בשלמות. זכה באוסקר על עיצוב התלבושות. סצנות הקרב בסרט השפיעו רבות על מל גיבסון בסרטו "לב אמיץ".