במסורת "עיר האלוהים", מותחן ברזילאי שמתרחש בין מסדרונותיה של המשטרה לסמטאות העקלקלות של הפאבלות בריו דה ז'ניירו.
לרגל ביקורו של האפיפיור בעיר, נדרש כוח השיטור הצבאי BOPE "לנקות" את רחובותיה של שכונת עוני מסוחרי הסמים וחברי הכנופיות. הקצין האחראי מעוניין להעביר את הסמכויות לשוטרים אחרים משום שהוא בדרך להפוך למדריך לשוטרים מתחילים ובדרך להיות אב טרי. במקביל, שני צעירים אנרגטיים מצטרפים לכוח ודרך עיניהם משתקפת המשטרה הברזילאית על כל השחיתות והעבריינות שבתוכה. אקשן נון סטופ שביים ז'וזה פדילה, זוכה דב הזהב בפסטיבל ברלין.