סיפור מרגש וקטעי בלט מהממים ביופיים בסרט שהוא אחת מפסגות היצירה של הצמד הבריטי הגאוני, מייקל פאוול ואמריק פרסבורגר (הנרקיס השחור). מבוסס בחלקו על סיפור אגדה באותו שם מאת הנס כריסטיאן אנדרסן.
הסיפור המלודרמטי על רקדנית בלט הנשלטת על ידי האמרגן שלה ועל מלחין צעיר המחזיר אותה לחיים, לכאורה נראה מוכר מסרטים דומים, אך העוצמה הויזואלית והצבעוניות המסוגננת הפכו את הסרט לאחת מיצירות המופת הקלאסיות של הקולנוע. מדובר באחד הנסיונות הראשונים להסריט בלט, וליצור מתח עלילתי ואווירה אגדתית באמצעים תיאטרליים - זאת מבלי לפגוע בהנאה מהסיפור.
הסרט זכה בשני פרסי אוסקר: על העיצוב האמנותי ועל המוזיקה. כמו כן היה מועמד גם בקטגוריות הסרט הטוב ביותר, התסריט והעריכה.