סיפורה האלים של אמא ברקר, המגוננת באלימות על בניה הגנגסטרים, מתאר את החברה האמריקאית כיצור סוטה. הסרט עוקב בקפדנות אחרי משפחת ברקר, עובר בקיצוניות משיא הרסני אחד אל משנהו, ומוביל אותנו בהגיון פטליסטי אל ההרס הסופי, בסוף הסרט. הסרט מהווה את אחד השיאים בקולנוע האמריקאי המודרני.