הזמנים הטובים הגיעו לקיצם במלון אל רויאל, הממוקם על הגבול בין קליפורניה ונבדה. פעם הסלבריטאים והפוליטיקאים הכי מפורסמים במדינה התמנגלו בקזינו, בבר, בחדרים ובבריכת המלון.
עלילת הסרט מתרחשת לקראת סוף שנות ה-60. בלובי המלון הדהוי והשקט נפגשים הכומר דניאל פלין (ג'ף ברידג'ס), זמרת הסול דרלין סוויט (סינתיה אריבו), איש המכירות הנודד לאראמי סימור סאליבן (ג'ון האם), אמילי סאמרספרינג ההיפית (דקוטה ג'ונסון) ובילי לי המסתורי (כריס המסוורת'). במהלך לילה סוער וגורלי נחשפים בהדרגה סודותיהם של המעורבים, כשהמלון עצמו מתברר גם הוא כדמות בפני עצמה.
תסריט לא לינארי (ששואב השראה ברורה מ"ספרות זולה" ומ"ארבעה חדרים") המחולק לפרקים, קופץ קדימה ואחורה בזמן, ומציג אירועים מסוימים מכמה נקודות מבט.