סרט מלחמה מופתי המבוסס על חוויותיו של הבמאי סמואל פולר, ששירת במלחמת העולם השניה בדיוויזיית הרגלים הראשונה של צבא ארצות הברית שכונתה "האדומה הגדולה ה-1" (The Big Red One). הסרט מנסה לתאר את זוועות המלחמה כפי שהן משפיעות על החיילים בחזית.
הסמל "אופוסום" מוביל כיתת רובאים דרך הנחיתה בצפון-אפריקה, הפלישה לסיציליה והפלישה לנורמנדי בחוף אומהה. העלילה מתמקדת בסמל ובארבעה חיילים שלו שזוכים לכינוי "ארבעת פרשי הסמל" ומלווה אותם במסע הלחימה שלהם ברחבי אירופה לאורך שנות המלחמה.