סרטו הראשון באורך מלא של לארס פון טרייר, הינו מותחן עתידני, מעין שילוב בין "בלייד ראנר" לפילם נואר. פישר, בלש בדימוס, חוזר לאירופה ההרוסה (כנראה לאחר מלחמה גרעינית) כדי לחקור שרשרת רציחות של ילדות קטנות. בעצת המורה שלו מהמכללה, מחבר הספר "אלמנט הפשע", הוא מנסה לחקות את התנהגות הפושע על מנת לאתרו... הסרט שהושפע מ-M של פריץ לאנג, ומסרטיו המוקדמים של טרקובסקי, משתמש בקלישאות של ז''אנר המותחן יחד עם אלמנטים סוריאליסטיים. בפסטיבל קאן 1984 הפך "אלמנט הפשע" לסנסציה וזיכה את פון טרייר בפרס הראשון לאמצעים טכניים.