יצירת המופת של ברנרדו ברטולוצ'י (הקיסר האחרון, החולמים) עם מרלון ברנדו הגאוני בתפקיד הראשי כאדם שאיבד את אשתו ובורח להרפתקה מינית ללא סייגים בעיר האורות.
ז'אן (מריה שניידר), יפהפייה פריזאית בחיפושי דירה, פוגשת במקרה את פול (מרלון ברנדו), גולה אמריקאי המתאבל על אשתו שהתאבדה. השניים נסחפים למערכת יחסים לוהטת, אך לא מגלים אחד לשני את שמותיהם. בין לבין, מנסה פול להתגבר על אובדן אשתו, בעוד שז'אן מתכוננת לחתונתה עם ארוסה הבמאי, המצלם עליה סרט.
מבלי לדעת אפילו זה את שמה של זו, הם נפגשים כדי לספק את יצרם המיני בדירה חשופה וקודרת כמו חייהם. לכודים בטירוף של מחול חושני אותו אינם יכולים להפסיק, הם נושאים את תשוקתם לגבהים - ולמעמקים - אירוטיים, מעבר למה שיכלו לדמיין. הסרט חולל מהומות כשיצא ונחשב לאחת הסנסציות הגדולות של עולם הקולנוע בראשית שנות ה-70 בשל הסצנות הנועזות שבו.