סרטו רחב היריעה של מרקו טוליו ג'ורדנה שמשרטט את דיוקנו של דור, הוא "אפוס מלא להט שסוחף את דמויותיו לאורך כמעט 40 שנה של דרמה אנושית והיסטוריה חברתית, התפורות יחד בידו העדינה של חייט אמן" (וראייטי).
לבו של האפוס "קסם הנעורים" הוא סיפורה האינטימי של משפחה. שני אחים ילידי רומא, ניקולא ומתיאו, גדלים יחד ומתחלקים בכל: בחברים, בספרים, בתקוות, בחלומות. אבל הם גם מאוד שונים. ניקולא הוא רומנטיקן מלא חדוות חיים; הוא נוסע ברחבי העולם ופוגש נשים יפות לפני שהוא מתברגן ומפתח קריירה מצליחה כפסיכיאטר. מתיאו הוא אידיאליסט מופנם וטרגי, שנושא על כתפיו את כל הסבל והמצוקות של החיים. בסופו של דבר הוא מתגייס למשטרה כדי לעזור ולתקן את עוולות החברה.
השניים נישאים על גלי ההיסטוריה, שמפגישים ומפרידים ביניהם פעם אחר פעם: מן ההצפה הגדולה של פירנצה בשנות ה-60, אל סיציליה ומלחמתה במאפיה, מאבקי הפועלים בטורינו של שנות ה-70, מילאנו של שנות ה-80, תנועות הנוער, הטרוריזם, המשבר של שנות ה-90, הניסיונות לשקם את האומה. ניקולא ומתיאו ימצאו עצמם שוב ושוב בשולי האירועים; הם יתבגרו, יפגעו, יאבדו חלומות, יטפחו אשליות, יפתחו את עצמם לחיים. אחרי שש שעות נצטער להפרד מהם.